Big Waves, Big Action alors que les finales de la WSL ramènent le concours de surf à Lower Trestles
Par LAYLAN CONNELLY | lconnelly@scng.com | Registre du comté d'Orange PUBLIÉ: 14 septembre 2021 à 7h57 | MISE À JOUR : 14 septembre 2021 à 19 h 03........................... Alors que de grosses vagues déferlaient mardi, les meilleurs concurrents du monde ont surfé à travers une bataille féroce à Lower Trestles avec des fans de surf baignés de soleil et ravis acclamant depuis la plage. Il y avait même un curieux grand requin blanc qui voulait se rapprocher de l'action, ajoutant au drame. À la fin de la journée de surf de haut niveau, le Brésilien Gabriel Medina a remporté son troisième championnat du monde et l'Hawaïenne Carissa Moore son cinquième titre mondial lors de la toute première finale de la Rip Curl World Surf League, une bataille d'une journée qui s'est tenue juste au sud de San Clemente devant des foules immenses qui ont afflué à Lower Trestles pour le spectacle de surf en direct. Précédent Suivant 1 sur 29 Gabriel Medina est félicité par les fans après avoir remporté la finale de la Rip Curl World Surf League à Lower Trestles à San Clemente, Californie, le mardi 14 septembre 2021. (Photo de Paul Bersebach, Orange County Register/SCNG) "Je se sentir si heureux, ce n'est pas tous les jours que vous accomplissez votre rêve », a déclaré Medina après avoir remporté la victoire et être porté sur les épaules des supporters. « C'est un jour spécial pour moi. J'avais ce rêve en tête depuis longtemps. Selon Waters, les améliorations apportées à LAX auraient un impact négatif sur les quartiers locaux. Moore a dit qu'elle surfait avec son cœur et faisait de son mieux – et cela a fonctionné. « C'est un peu émotif. Ce fut une longue année, ce fut une longue journée », a-t-elle déclaré après sa victoire. "Je n'aurais pas pu demander plus, je l'ai mieux écrit." Les fans de surf se sont présentés avant l'aube pour prendre une place sur le petit ruban de sable ou sur les rochers pavés qui bordent la plage isolée. Les finales Rip Curl WSL ont été le premier grand concours de surf professionnel sur le célèbre spot de surf depuis 2016, date à laquelle il a été retiré du programme du World Tour. Les acclamations qui ont rempli l'air salé de la plage ont montré à quel point les fans – portant des chemises, agitant des drapeaux ou portant des chapeaux pour soutenir leurs surfeurs préférés – ont raté le méga concours mettant en vedette les meilleurs du monde dans leur jardin. Les surfeurs de San Clemente, Logan Harris et Laird Lavik, tous deux âgés de 14 ans, ont déclaré que cela ne les dérangeait pas d'abandonner leur pause surf pendant une journée pour la compétition. « Nous n'avons pas organisé de concours depuis des années, alors c'est plutôt cool », a déclaré Lavik, qui n'a eu qu'une demi-journée d'école et a pu descendre à la plage pour regarder l'action. De grosses vagues et des sommets parfaits se sont présentés pour la journée, de l'ordre de 6 pieds à 10 pieds. Les vagues étaient si grosses qu'une motomarine a été utilisée pour aider les surfeurs à revenir dans la file d'attente, et les surfeurs ont eu du mal à trouver des vagues fixes qui tiendraient. Les cinq hommes qui se sont battus tout au long de la journée comprenaient Medina et ses compatriotes brésiliens Italo Ferreira et Filipe Toledo, ainsi que l'Australien Morgan Cibilic et Conner Coffin de Santa Barbara. Toledo appelle maintenant San Clemente chez lui et a rencontré Medina en finale. Chez les femmes, Moore a affronté la Brésilienne Tatiana Weston-Webb en finale. Les autres surfeurs qui se sont battus tout au long de la journée comprenaient la Française Johanne Defay et les Australiennes Sally Fitzgibbons et la septuple championne Stephanie Gilmore. Gilmore a affronté Defay, mais le septuple champion du monde a eu du mal à rester sur les grosses vagues bosselées. La course de Defay a été de courte durée, éliminée par Fitzgibbons, qui a également rencontré son match lorsqu'elle a affronté Weston-Webb, qui a gagné sa place contre Moore en finale. Les fans locaux ont applaudi alors que Coffin prenait l'eau contre Cibilic pour la première manche masculine – de grandes découpes de son visage ont été agitées par les fans sur le sable. Troy Hoidal et sa femme Cheryl sont venus de Santa Barbra, tous deux portant des chapeaux noirs Rip Curl portant le nom de Coffin en grosses lettres blanches. Hoidal, qui vivait à San Clemente il y a 40 ans, a déclaré qu'ils avaient fait le pèlerinage pour voir de près les meilleurs du monde. "Pour l'avoir dans mon ancienne ville natale, j'ai dû revenir ici", a-t-il déclaré, plaisantant en disant qu'il avait surfé sur le spot avant que quiconque ne s'y connaisse. « C'est tellement merveilleux (les pros) de venir ici du monde entier. » Coffin a réussi à éliminer Cibilic pour affronter Toledo, qui a déménagé à San Clemente il y a huit ans. Mais Toledo a prouvé qu'il avait l'avantage sur le terrain, ayant beaucoup de temps d'entraînement à Lower Trestles, et a retiré Coffin de la course, mettant ainsi fin à la candidature du surfeur de Santa Barbara pour le premier titre de champion de Californie en 30 ans. Toledo a affronté Ferreira dans la troisième vague masculine et a battu son compatriote pour gagner sa place contre Medina, un double champion du monde qui a envie d'en ajouter un autre. Les fans de surf brésiliens étaient déchirés sur qui soutenir, avec des groupes installés sur la plage pour encourager leur compatriote préféré. Henrique Huier est venu de Los Angeles pour soutenir Toledo. "C'est un local, il vit ici, il connaît la vague", a déclaré Huier. "J'ai surfé avec lui quelques fois, c'est un gars super donc je l'encourage." Toledo a affronté Medina pour la finale du meilleur des trois. Comme prévu, les deux voltigeurs ont poussé vers le ciel pendant leur chaleur, envoyant la foule sous les acclamations à chaque fois qu'ils ont réussi les mouvements risqués. L'un des plus grands moments est venu lorsque les deux surfeurs ont pris des gauchers costauds, d'abord Toledo s'envolant vers le ciel et remportant un 8.33, puis Medina, juste derrière lui, s'envolant et tombant du ciel pour un 9.0, un gros score qui l'a aidé attraper la chaleur gagner. Dans la deuxième manche de finale, Toledo est tombé dans une vague juste au moment où le buzzer retentissait, volant dans les airs pour une rotation complète avant de se frayer un chemin vers la plage pour un 7,89. Medina a riposté, en partant sur un gaucher et en faisant un énorme air pour rendre la foule folle, remportant un 8.57. L'action des hommes s'est soudainement arrêtée lorsqu'un grand blanc estimé de 6 à 8 pieds a été repéré dans l'eau. Les motomarines ont rapidement retiré les deux surfeurs de l'eau et le concours a été suspendu à 15 minutes, avec 18 minutes restantes dans la chaleur. L'annonceur de la plage a ensuite déclaré que le requin avait quitté la zone et que le concours avait repris. Aucun des deux surfeurs n'a semblé ébranlé par l'observation du requin. Medina a pris les airs pour faire un backflip massif, un mouvement rarement vu en compétition, remportant un 9,03 pour sauvegarder son 8,50 pour remporter la victoire et son troisième titre de champion. Après sa victoire, Medina a plaisanté en disant qu'il dirait un jour à son enfant combien il avait dû surfer ce jour-là pour gagner. Les finales de la WSL de mardi ont radicalement changé le format de longue date du surf professionnel, qui a historiquement couronné un champion en fonction des points accumulés tout au long de l'année de compétition - parfois dans une finition très peu climatique. Si cette année avait conservé les points cumulés traditionnels, Medina aurait déjà décroché la victoire, loin devant les points avant la finale que tout autre surfeur. "C'est comme ça, je suis ici pour surfer et ils veulent me faire surfer davantage, je vais aller surfer davantage", a-t-il déclaré. Dans la finale féminine, Weston Webb a remporté la première victoire dans le match de trois manches avec Moore, qui ne tomberait pas sans se battre. Dans sa deuxième manche de finale, Moore a obtenu un record de 8,93, soutenu par un 8,33, et suffisamment de points au total pour remporter la victoire. Un autre requin a été repéré juste avant le troisième et dernier match féminin, interrompant à nouveau le concours alors que les organisateurs nettoyaient l'eau. À la reprise de la finale, les deux compétitrices ont affiché des performances élevées de 8 points, Moore obtenant un deuxième score élevé de 8,60 pour placer son adversaire dans une position difficile nécessitant un 8,58, que Weston Webb n'a pas pu trouver. Moore a qualifié cela de « bataille folle de va-et-vient ». "Ce n'était pas comme ça que j'imaginais comment ça allait commencer et j'ai dû me battre pour revenir et je pense que cela l'a rendu encore plus doux", a-t-elle déclaré. La WSL espère que le nouveau format de surf-off d'une journée pour décider des championnats du monde apportera un nouveau niveau d'excitation au sport et captera un public qui se mettra à l'écoute pour l'épreuve de force. Sam Hann, de San Juan Capistrano, a navigué dans la foule «écrasante» qui gonflait tout au long de la matinée, l'espace se rétrécissant à mesure que la marée montait. Il a déclaré qu'il n'était pas sûr du nouveau format du jour de la finale, affirmant qu'il souhaitait que davantage des meilleurs du monde soient là pour regarder la compétition. La surfeuse de San Clemente, Malia Ward, était parmi la foule, la candidate de l'émission "Ultimate Surfer" du réseau ABC arrêtée par un passant à la recherche de photos avec la star de télé-réalité. « C'est incroyable, irréel de faire virer des Lowers. Ça n'a pas été comme ça depuis des années », a-t-elle déclaré. « L'énergie est comme je n'en ai jamais vu auparavant. L'industrie est en plein essor, on a l'impression que les gens se lâchent et s'amusent. Huier a déclaré qu'il espère que l'événement reviendra l'année prochaine, avec un endroit suffisamment proche pour qu'il puisse aller le regarder. Et, il a de la chance. Lower Trestles est au programme du mois de juin en tant que septième étape du World Tour. Bien qu'il ne s'agisse pas de la finale - le lieu de l'année prochaine n'a pas été divulgué - cela montre que le surf break est de retour à l'horaire normal comme il y a des années. Ensuite, l'US Open of Surfing à Huntington Beach réunira à nouveau les meilleurs du monde le 25 septembre. Fernando Aguerre, président de l'International Surfing Association, a qualifié de risqué de changer le format du championnat, mais un changement bienvenu. « La vie est une histoire de changements risqués. Vous voyez toute l'excitation se rassembler », a-t-il déclaré. « C'est le début d'une nouvelle ère. Je pense que la partie la plus importante est de faire comprendre aux gens ce qui se passe dans le sport. » Shaun Tomson, qui a remporté le championnat du monde de 1977 juste un an après le début du surf professionnel, a regardé autour de lui les milliers de personnes qui se sont présentées pour l'événement d'une journée. "Le surf a été une question de progression", a-t-il déclaré. « Je pense qu'il y a beaucoup plus de surfeurs, le surf est devenu beaucoup plus facile, l'équipement est plus facile. Vous savez la seule chose qui n'a pas changé ? Le coup qui nous pousse tous à surfer sur les vagues. Cela ne change jamais.
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